„The Facemaker“-Rezension: Lindsey Fitzharris stellt den Chirurgen Harold Gillies aus dem Ersten Weltkrieg vor: NPR

Maureen Corrigan

Es gab keine Lehrbücher.

Das ist das eine Detail neben all den anderen Enthüllungen, die Lindsey Fitzharris in „The Facemaker“ bietet, das mich immer wieder verblüfft. Als der britische Chirurg Harold Gillies und sein Team die Gesichter einiger der schätzungsweise 280.000 Männer rekonstruieren mussten, die im Ersten Weltkrieg ein Gesichtstrauma erlitten hatten, gab es keine Lehrbücher, auf die er zurückgreifen konnte.

Die Gesichter dieser Soldaten waren durch die neuen Technologien, die dieser Krieg mit sich brachte, zerschmettert und verbrannt: Maschinengewehre, chemische Waffen, Flammenwerfer, Granaten und heiße Splitter von Sprengstoff. Wie eine Krankenschwester auf dem Schlachtfeld sagte: „Die Wissenschaft des Heilens stand der Wissenschaft des Zerstörens ratlos gegenüber.“

In „The Facemaker“ hat Fitzharris, ein Wissenschafts- und Medizinhistoriker, einen fesselnden, altmodischen, zeitgemäßen Bericht über Gillies' Arbeit auf dem Gebiet der plastischen Chirurgie verfasst, bevor „plastische Chirurgie“ offiziell als Fachgebiet anerkannt wurde existierte. Wie Fitzharris zugibt, wurden Eingriffe wie die Korrektur von Gaumenspalten und das Anlegen von Ohren schon lange vor dem Ersten Weltkrieg durchgeführt, und einige rudimentäre „plastische Operationen“ mit Hauttransplantationen und Gummiprothesen wurden an Soldaten durchgeführt, deren Gesichter im amerikanischen Bürgerkrieg beschädigt wurden .

Aber die Zerstörungen, die die Militärtechnologie des Ersten Weltkriegs den menschlichen Körpern zufügte, waren in Art und Ausmaß unterschiedlich. Wie Fitzharris sagt, waren körperliche Verletzungen nur ein Teil der schweren Wunden, die diese Männer erlitten:

„Im Gegensatz zu Amputierten wurden Männer, deren Gesichtszüge entstellt waren, nicht unbedingt als Helden gefeiert. Während ein fehlendes Bein Mitgefühl und Respekt hervorrufen konnte, löste ein beschädigtes Gesicht oft Gefühle von Abscheu und Ekel aus. ...

In Frankreich wurden sie les gueules cassées (die gebrochenen Gesichter) genannt, während sie in Deutschland allgemein als das Gesichts entstellten (verdrehte Gesichter) oder Menschen ohne Gesicht (Männer ohne Gesicht) beschrieben wurden. In Großbritannien waren sie einfach als die „Einsamsten aller Tommies“ bekannt – das tragischste aller Kriegsopfer – sie waren sich selbst fremd.

Gillies, der zu Beginn des Krieges Anfang 30 war, meldete sich zunächst freiwillig als Kriegschirurg; Was er in Frankreich und Belgien erlebte – einschließlich der Arbeit von Zahnärzten, die sich um Männer mit fehlendem Kiefer und verödeter Nase kümmerten –, veranlasste ihn, zunächst eine Krankenstation und schließlich ein ganzes Militärkrankenhaus in England ausschließlich dieser Behandlung zu widmen bis zur Gesichtsrekonstruktion.

Nach der Eröffnung dieses ersten Standorts, dem Cambridge Military Hospital, strömten die Verletzten herein, einige trugen Etiketten mit Namen, Art der Wunde und ob sie eine Anti-Tetanus-Injektion erhalten hatten; „Viele trugen jedoch Etiketten mit der Aufschrift „GOK“ (Gott weiß es nur).“ Gillies war ein Pionier, nicht nur in der plastischen Chirurgie, sondern auch bei der Zusammenstellung eines multidisziplinären Teams aus Chirurgen, Zahnärzten, Künstlern, Anästhesisten, Bildhauern und Fotografen. Dieses Team war die letzte Hoffnung dieser Soldaten.

Dieses Thema grausamer Gesichtsverletzungen birgt die Gefahr von Sensationsgier, aber Fitzharris ist ein ziemlich geradliniger Autor, der sich auf Briefe, Berichte und Zeitungsberichte verlässt, um den Leidenswegen der Patienten eine lebendige und unmittelbare Darstellung zu verleihen. Einige dieser Soldaten mussten fast 40 oder mehr inkrementelle Eingriffe über sich ergehen lassen, um den Anschein ihrer Vorkriegsgesichter wiederherzustellen. Gillies, der allgemein als freundlicher, sogar lebenslustiger Arzt gepriesen wurde, begrüßte neu aufgenommene Patienten mit den beruhigenden Worten, die zu seinem Markenzeichen wurden: „‚Mach dir keine Sorgen, mein Junge … du wirst alles sein.‘ richtig und habe ein so gutes Gesicht wie die meisten von uns, bevor wir mit dir fertig sind.‘“

Fitzharris beschreibt, wie sich Gillies vor jeder größeren Operation in seinem Büro zurückzog, obsessiv seinen Plan für das Gesicht eines Patienten durchging und ununterbrochen rauchte. Im Operationssaal müssen Gillies und sein Team möglicherweise dickes Narbengewebe herausschneiden und möglicherweise Hautlappen von der Wange und dem Kinn eines Patienten entnehmen, um eine neue Oberlippe zu formen. Manchmal wurde einem Patienten ein ganzes Gesicht auf die Brust gezeichnet und als Ganzes transplantiert.

Als Gillies seine Techniken durch Versuch und Irrtum perfektionierte, scheiterten die Eingriffe zwangsläufig: Nasen kollabierten, Hauttransplantationen konnten nicht durchgeführt werden. Als die Wunden eines Soldaten zu schwer für eine Operation waren, griffen die Künstler ein und untersuchten Vorkriegsfotos, um lebensechte Masken aus lackiertem Metall herzustellen. Die schreckliche Ironie bestand darin, dass viele von Gillies' genesenen Patienten als Futter für die Kriegsmaschinerie an die Front zurückgeschickt wurden.

In The Facemaker fügt Fitzharris einige Vorher-Nachher-Fotos von Gillies‘ Patienten bei. Es ist unmöglich, diese nebeneinander liegenden Fotos ihrer Gesichter zu betrachten, ohne sich zunächst zu schämen und dann zu beeindrucken angesichts dessen, wozu wir Menschen fähig sind, einander und füreinander zu tun.